日本桜の名所100選・茂原 ウォーキングストーリー

　こんばんは。

　さて、、今回行ったのは千葉県の茂原市。

　太平洋に近く、温暖で自然がいっぱいのところなのだとか。

　茂原へ行こうと思ったのは、まだ一度も訪れていない町だからというのが一番の理由です。

　でも、行くんだったら春がいいみたいですよ。

　…というのは、日本桜の名所100選にも選ばれた茂原公園があるからなのですね～。

　ネットで調べたら、ちょうど、「桜まつり」も開催されているそうなので一か月ぶりにお散歩に行くことにしました。

　ついでに桜の名所１００選について、ネットで調べてみたんですよ。

　さすがに、弘前公園や吉野の桜など、日本が世界に誇る桜の名所がランクインしていました。

　ちなみに、東京都内の桜の名所は、以下の五つ。

東京上野公園
新宿御苑
隅田公園
小金井公園
井の頭公園

　わりと人生を長く生きているから、これらの公園全部、桜が満開の時期に行ったことがあります。いずれ劣らぬ、ゴージャスな桜の名所であることは間違いありませぬ。

　これらと同じ土俵に選出された、茂原公園とはどんなところか、期待が膨らみます。

　ＪＲ茂原駅の南口を出て、地図に従って茂原公園を目指して歩きます。駅から徒歩で３０分ほどかかるのですね。

　歩きながら、そういえば茂原って、オイラの学生時代の知り合いに関係している場所だったと思いだしました。

　大学生になったとき、一年間ほどアパートを借りて住んだことがあったのですよ。

　隣の部屋に入ったのが、同じ大学の同級生。

　だけど、三浪の人だったので、みんなは「先輩」と呼んでいました。

　その人がすごいプレイボーイ（今や死語？）で、毎月、彼女を変えているのです。毎晩遊び歩いているのだから、夜も遅くならないと帰ってこない。

　アパートの部屋の前で、いつも「先輩」の帰りを毎晩待っている女性がいました。冷たい板敷の廊下に座り込んで、文庫本を読んでいるのです。

　「先輩」は、彼女とは別れたと言っていたのに、彼女のほうでは別れたという認識はないみたい。

　一週間も毎日通ってくるので、気の毒になったオイラは、やっぱり同じアパートに住んでいた別の同級生と一緒に、廊下に座り込んで身の上話をいろいろ聞きました。

　聞いてみたら、１００パーセント「先輩」が悪いので、同級生と二人で腹を立てたのです。実はその女性が住んでいたのが茂原でした。

　こんな遠いところから、毎日通っていたのですな。

　当時の彼女の苦労を思い出し、少し重たい気分で商店街を歩きます。

　ある商店の店頭を何気に見ると、おお、これはクワっすか。

　まわりに畑がないのに、クワや竹かごを売っている店があるのですね。

　通り沿いには、古い家もところどころにあってうれしくなります。

　しばらく歩くと川にぶつかりました。市内の中央を流れる豊田川らしい。

　水辺の緑と近代的な建物がいい味を出していますな。

　東京は、ビルには不自由していませんが、こういう緑あふれる川は意外と少ないかも。

　ただ一つ目立つ高層ビルは、市役所の庁舎でした。市内のどこからでも見られるのはいい目印ではあるのですが、いつもお役人に見下ろされているのもどうか、と…。

　市役所の近くにあるのが、藻原寺。

　藻原寺は、そうげんじと読み、「茂原市」の市名の由来にもなったお寺らしい。さすがに、「そうげんし」とはならなかったのですな。

　日蓮聖人が、お題目初唱をした霊場として知られる日蓮宗の名刹なのですね。

　このお寺のシンボルとなっているのが、山門。

　竜宮城を思わせる多宝塔式の山門で、高さが２４メートルもあるのだとか。

　境内にも桜が植えられて、思わず足を止めて見とれてしまいます。

　古い木造建築と桜のコラボは、日本人のＤＮＡを刺激して郷愁をそそられますな。

　藻原寺の境内では骨董市が開かれ、古い彫刻やら、古い時計やら、着物や洋服やら、ゆっくり眺めました。

　歴史好きだけど、骨董にはそれほど興味がないオイラが注目したのは、古い雑誌。

　おお、３０年くらい前のプロレス雑誌じゃ～！！！

　ドリーファンク・ジュニア、バーン・ガニア、ジン・キニスキー、ペドロ・モラレスなどそうそうたるプロレスラーが表紙を飾っている。

　今日訪れた人たちで、これらのレスラーの名前を全部言えるのはオイラだけかも。

　よっぽど買おうかと思ったのですが、うちの押入れを探せばあるかも、と思って眺めるだけにしました。

　目指す茂原公園は、藻原寺の裏に広がっているみたい。楽しみはあとでと、先に鷲山寺にお参りします。

　藻原寺と違って、こちらのお寺は訪れる人もなく静かな佇まいでした。

　境内で目に付いたのは、「元禄津波供養塔」。

　徳川綱吉の元禄時代に、地震による大津波によって太平洋に面する九十九里や白子の人たちが津波によって大勢亡くなったらしい。その供養塔なのですな。

　現代も、首都直下型の地震は来るのでしょうね。

　そのときは、家に押しつぶされて危ういだろうと思いつつ、それなら、今のうちに桜を眺めておこうと足を速め、茂原公園へ向かいました。

　茂原公園は、昭和初期に開設され、さくらはソメイヨシノなど約2,850本が植えられているとか。

　行った日は、六分から七分咲き程度でしょうか。

　満開の一歩手前で、園内が桜であふれかえっているという雰囲気ではなかったです。でも休日だったので、桜を見に大勢の人たちが集まっていました。

　この公園の特徴的な風景は、池と赤い弁財天の建物と橋、そして桜のコラボでしょうか。

　この池は、弁天池といって、もともとは用水池として作られたらしい。約16万平方メートルの敷地内には、桜のほか、ツツジやシダ等も植えられているそうですね。

　池と赤い歴史のある建物、そして桜のピンクは色彩的にも相性は抜群。

　それほど桜の本数は多くないようですが、その見事なコラボが桜の名所１００選の理由なのではないか、と…。

　ホントは、もう少し満開の桜が見たかったのだけれど…。

　それでも芝生の広がる野外ステージでは、バンドや太鼓演奏、踊りなどのイベントが開催され盛り上がっていました。

　そして、茂原公園の奥にあるのが、茂原市立美術館・郷土資料館

　平成６年１０月に開館したそうですが、ここは「美術館」と「郷土資料館」がコラボで見られるのがうれしい。公園で桜を眺めながら、気軽に芸術と文化の両方に親しめるのですね。

　まさに、一粒で二度おいしい状態。

　しかも、無料っす。

　行った日は、美術館では、郷土ゆかりの作家を中心とした作品。郷土資料館では、茂原市のおもに稲作における歴史資料が展示されていました。

　もう少し、茂原市の歴史背景が知りたいと思いましたが、無料ですから注文はあまりつけられませぬ。

　美術館と郷土資料館を堪能したあとは、茂原公園内を、桜を眺めながらそぞろ歩きします。

　茂原公園の展望台に上ると、公園内はおろか市内も一望できました。

　この見晴らしと丘の急斜面、そして広い池、城好きとしては、ここに城を築きたくなりますな。

　…と思って帰ってからネットで検索してみたんですよ。

　そしたらなんと、ここは藻原城の城跡でもあるらしい。公園内には何も表示がなかったのですけどね。

　戦国時代の城ではなく、鎌倉時代の居館みたいですが、現在、藻原寺の建つところに建物があったそうな。

　オイラが土塁かと思った部分も、その可能性があるとのこと。現在の弁天池も水掘の名残かも、と…。

　今も昔も、城好きにとって、城を築きたくなる土地は同じなのかも。

　時間があったので、桜がきれいだという豊田川のほとりを歩き、船着神社というところへ行ってみることにしました。

　日差しが強く、紫外線の攻撃をモロに受けつつ、川沿いの遊歩道をひたすら歩きます。

　地図を見ながら歩いたのですが、行けども行けども、目的地に到着しない。

　もう限界っす、とあきらめて撤退を余儀なくされる羽目になったのです。

　オイラが、ウォーキングマップのコースを予定通り歩けないなんて…。

　気づかないうちに、足腰が弱くなっているのだろうか。

　とうとう、老いがオイラにも訪れたのかな、とブルーな気分になってトボトボ国道沿いの帰り道を歩きました。

　かなり歩いたと思ったとき、行く予定だった船着神社が目の前に。

　ものすごいスピードで歩いていたから、気づかないで通り過ぎてしまったのですね。

　こんな小さな社だとは思わず…。

　あとで調べたら、正規のコースより４キロも余分に歩いていたのでした。

　足腰が弱っていたわけではなかったのですね～。

　それにしても、注意力が散漫なのは花粉症のせい？

　足腰より、脳みそのほうが心配な、今日この頃でした。

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